Windows-Migration: Ist die Zeit reif für 64-Bit?

15 Jahre nach der Markteinführung von Windows 95 ist der von Microsoft dominierte Desktop dabei, seine Spurweite erneut zu verdoppeln. Wenn Firmen demnächst auf Windows 7 umsteigen, dann steht auch der Eintritt in die 64-Bit-Welt auf der Tagesordnung. Die Entscheidung für die scheinbar sichere 32-Bit-Variante kann nachträglich genauso falsch sein wie ein schneller Wechsel auf x64.

Ein wesentlicher Grund für den schleppenden Fortschritt besteht darin, dass Hersteller ihre Software nicht mehr bloß als reine Anwendungen, sondern sehr häufig als Plattformen konzipieren, die durch Plugins, Add-ons, Extensionen etc. erweitert werden können. Dieser Ansatz beschränkt sich nicht wie seinerzeit beim Wechsel von 16 zu 32 Bit auf die großen Pakete wie Office, sondern betrifft Kommunikations-Tools genauso wie Web-Browser oder Mail-Programme. Wenn die Erweiterungen von Drittanbietern Win32-Code enthalten, dann arbeiten sie nicht mehr mit den 64-Bit-Anwendungen zusammen. Der Plattformansatz ist bei vielen Programmen so erfolgreich, dass sie ohne bestimmte Zusatzmodule für Anwender nicht mehr von Nutzen sind. Beim Systemwechsel auf 64 Bit schlägt diese Abhängigkeit in einen Nachteil um.

Noch etwas zeigt der zähe Umstieg auf 64 Bit: Die Ende der 90er Jahre eingeläutete Ablösung der Anwendungen vom Betriebssystem durch moderne Architekturen wie Java, .NET oder durch Web-Technologien ist längst nicht so weit gediehen wie erwartet. Eine solche Abstraktion macht das Update auf ein 64-Bit-System vergleichsweise einfach, weil nur die Laufzeitumgebung (JVM, CLR) erneuert werden muss. Und wie sich jetzt herausstellt, kann auch ein Web-Frontend zur großen Hürde für die Windows-7-Migration werden, wenn man sich zu sehr auf proprietäre Erweiterungen eines Herstellers eingelassen hat. Der kürzlich symbolische begrabene Internet Explorer 6 hat daher beste Chancen, noch Jahre als Zombie in den Unternehmen weiterzuleben.